home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 120991 / 1209440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  88 lines
  1. <text id=91TT2736>
  2. <title>
  3. Dec. 09, 1991: Bring Back Eleanor Rigby
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Dec. 09, 1991  One Nation, Under God                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 89
  13. Bring Back Eleanor Rigby
  14. </hdr><body>
  15. <p>With a little help from a friend, Paul McCartney proves that he
  16. can turn out a serious composition--alas, too serious
  17. </p>
  18. <p>By Michael Walsh
  19. </p>
  20. <p>     There is something about church music that attracts even
  21. the most agnostic British composer whenever a major statement
  22. is called for. The choristers decked out in liturgical robes,
  23. the angelic, sexless piping of boy sopranos, the hovering
  24. vicars, the culturally resonant majesty of the cathedral setting--the whole High Church atmosphere has consistently evoked a
  25. corresponding High Seriousness in composers as disparate as
  26. Handel, John Stainer, Elgar and Andrew Lloyd Webber.
  27. </p>
  28. <p>     The latest Englishman to have a go is Paul McCartney, the
  29. erstwhile "cute" Beatle and Wings captain, whose quasi-
  30. autobiographical Liverpool Oratorio is soaring on the classical
  31. charts (Angel/EMI Classics has shipped 350,000 copies of the
  32. two-CD album worldwide). Commissioned for the 150th anniversary
  33. of the Royal Liverpool Philharmonic Orchestra and Choir, the
  34. 97-minute work for soloists, chorus and orchestra was first
  35. performed in McCartney's native city last July and recently got
  36. its U.S. premiere at New York City's Carnegie Hall.
  37. </p>
  38. <p>     Since the death of Irving Berlin, McCartney is probably
  39. the world's most famous musical illiterate. He freely admits
  40. that his repeated attempts to learn to read music have failed,
  41. and this is often seized on as proof that he is somehow not a
  42. "real" musician. Yet McCartney's reason--"The marks on the
  43. page failed to match up to what I was hearing, so I eventually
  44. made up the music and someone else wrote it down"--is
  45. perfectly valid.
  46. </p>
  47. <p>     For the oratorio, the someone else was Carl Davis, an
  48. American-born film composer and accomplished pastiche artist.
  49. After McCartney wrote the text and invented the tunes, Davis
  50. arranged them slickly for soprano (Kiri Te Kanawa at the
  51. Liverpool premiere and on the recording), mezzo (Sally Burgess),
  52. tenor (Jerry Hadley), bass (Willard White), boy soprano, chorus,
  53. cathedral choir and full orchestra.
  54. </p>
  55. <p>     The result is a big, sprawling, high-minded and honorably
  56. intended work that never quite comes into focus. The story
  57. concerns a Liverpool boy named Shanty (no doubt a nod to the
  58. high percentage of Irish Liverpudlians as well as to McCartney's
  59. own ethnic background), born during the air raids of 1942 (Part
  60. 1, War). The second, third and fourth sections (School, Crypt
  61. and Father) detail typical adolescent angst, including the death
  62. of Shanty's dad. In the oratorio's second half, the hero meets
  63. Mary Dee, marries her (Wedding), impregnates her (Work), fights
  64. with her (Crises) and finally, after a traffic accident that
  65. almost claims her life and that of their unborn child,
  66. reconciles with her (Peace). "So on and on the story goes/ From
  67. day to day throughout our lives," sings Shanty in the work's
  68. closing pages, to which Mary Dee replies, "What can we do,
  69. that's how it grows/ I am with you/ Our love survives."
  70. </p>
  71. <p>     Shanty's wedding music stands out as a luminous love song,
  72. but overall the oratorio is rambling and generic; there is
  73. nothing to match the economy and effect of such "classical"
  74. McCartney tunes as Eleanor Rigby and Yesterday, and you certainly
  75. can't dance to it. Indeed, the piece emerges as a curious cross
  76. between Elgar's The Dream of Gerontius and the Who's
  77. Quadrophenia, but it lacks either the former's ecstatic fervor
  78. or the latter's nose-in-the-dirt realism. One waits in vain for
  79. the real McCartney to loosen his tie and do something a little
  80. rude, but the composer seems overwhelmed by the cassocks and
  81. surplices. His vital rock roots remain very much a band on the
  82. run.
  83. </p>
  84.  
  85. </body></article>
  86. </text>
  87.  
  88.